Eric-Jan van der Spoel (46): de grensrechter die dertig jaar moest kiezen tussen Sweel en De Kuip: “Geen promotie, wel een hoofdprijs aan herinneringen”

Dertig jaar lang stond voor Eric-Jan van der Spoel het voetbal op ’t Alterbarg centraal. In 1996 debuteerde hij in de hoofdmacht van Sp, Zweeloo; afgelopen zondag stond hij voor de laatste keer langs de lijn als assistent-scheidsrechter van de hoofdmacht van vv Sweel.

Daarmee kwam een einde aan een imposante periode van dertig jaar waarin de 46-jarige Aaldenaar op verschillende manieren betrokken was bij de eerste selectie van de club.

Sweel en Feyenoord

Voor Eric-Jan waren vv Sweel en Feyenoord jarenlang onlosmakelijk met elkaar verbonden. Zijn clubliefde voor beide verenigingen is groot, al leverde dat soms lastige keuzes op. „Ik hou ontzettend veel van vv Sweel, maar ik moet eerlijk zeggen dat ik af en toe flink heb getwijfeld”, blikt hij terug. “Dat was bijvoorbeeld het geval op 14 mei 2023, toen Feyenoord in een kolkende Kuip afstevende op de landstitel.”

Cruciale fase niet in de steek

Waar veel supporters koers zetten richting Rotterdam om het kampioensfeest mee te maken, koos Van der Spoel voor het Alterbarg. „Sweel stond op dat moment op de rand van het kampioenschap en daar wilde ik deelgenoot van zijn. Hoe groot mijn Feyenoord-hart ook is, ik liet de jongens van Sweel in die cruciale fase van het seizoen niet in de steek.”

Allesbeslissende derby tussen Sleen en Sweel

Ook een week later – op 21 mei 2023 – stond hij ‘gewoon’ langs de lijn tijdens de allesbeslissende derby tussen Sleen en Sweel, waarin het kampioenschap in de derde klasse D op het spel stond. Dat terwijl Feyenoord die middag op bezoek ging bij FC Emmen. „De titel voor Feyenoord was eigenlijk al binnen. Nu moest Sweel het karwei nog afmaken. Twee titels voor clubs die ik op handen draag.”

De afloop werd echter een grote teleurstelling voor de ploeg uit Zweeloo. In een bizarre ontknoping zag Sweel het kampioenschap alsnog aan zich voorbijgaan, doordat Twedo uiteindelijk met de titel aan de haal ging.

Speciale plaats

Dat Feyenoord een speciale plaats in zijn leven inneemt, staat buiten kijf. Van der Spoel is Feyenoorder voor het leven. Als kleine jongen liep hij al rond in het rood-witte shirt van de Rotterdamse club. De liefde voor Feyenoord werd hem met de paplepel ingegoten en is nooit meer verdwenen. Hij weet als geen ander wat het ultieme Feyenoord-gevoel inhoudt en wat de club voor hem betekent.

Clubliefde voor vv Sweel

Maar ook zijn clubliefde voor vv Sweel steekt hij niet onder stoelen of banken. Binnen de vereniging kon altijd een beroep op hem worden gedaan. Jarenlang was hij actief als assistent-scheidsrechter en direct na de fusie zelfs op twee speeldagen per weekend.

Advies van assistent-scheidsrechter niet bindend

Zelf speelde Van der Spoel in het verleden in het eerste elftal van Sp. Zweeloo. Een blessure maakte echter vroegtijdig een einde aan zijn actieve voetbalcarrière. Niet veel later stond hij met de vlag langs de zijlijn. „Als assistent-scheidsrechter adviseer je de scheidsrechter, maar dat advies is niet bindend. Het is de kunst om die rol zonder gekleurde bril te vervullen. In het heetst van de strijd laat je je soms meeslepen door de emotie van het moment. Dan roep je wel eens iets naar de scheidsrechter of het publiek van de tegenstander. Maar na afloop moet de knop weer om.”

Hoewel Eric-Jan het kampioensfeest van Feyenoord in mei 2023 moest missen, bood één gedachte troost: zijn club plaatste zich als landskampioen rechtstreeks voor de Champions League.

Geld niet allesbepalend bij eredivisieclubs

Bovendien kon hij eindelijk wat terugdoen richting de Ajax-supporters in zijn omgeving. Jarenlang had hij moeten aanhoren dat het nooit meer goed zou komen met Feyenoord. De landstitel van 2017 werd door velen afgedaan als een uitzondering, gezien het grote financiële verschil in spelersbudget met Ajax en PSV.

Toch bewees Feyenoord dat geld niet allesbepalend is in de Eredivisie. Niettemin kreeg hij nog regelmatig te horen dat de club geen toekomst had, waarbij werd gewezen op de vele Rotterdamse aankopen die weinig succes opleverden. Het kampioenschap van 2023 vormde echter een overtuigend antwoord op die kritiek.

Twee grote liefdes

Feyenoord behoort weer tot de top van Nederland en Van der Spoel kan met een glimlach terugdenken aan die opmerkingen. Eén ding is zeker: zijn liefde voor Feyenoord blijft onveranderd groot, maar ook bij vv Sweel zal de clubman altijd betrokken blijven. Alleen hoeft hij voortaan niet meer te kiezen tussen zijn twee grote liefdes.